Giardino dei Sensi

NOME BOTANICO: Arbutus unedo L.

NOME DIALETTALE: sorba pelosa

FAMIGLIA: Ericaceae

INGLESE: Strawberry tree

Etimologia.  Il nome del genere deriva probabilmente da arbor, albero, e quello della specie da “unum edo”, ossia ne mangio uno solo, a indicare il gusto particolare dei frutti.

Caratteri botanici e biologia.  Piccolo arbusto sempreverde molto ramificato, con rami giovani di colore rossastro. Può raggiungere un’altezza compresa tra 1 e 8 metri. Le foglie hanno forma ovale lanceolata con margine dentellato. Si trovano addensate all’apice dei rami e dotate di un picciolo corto. La lamina è coriacea e lucida, di colore verde-scuro superiormente, mentre inferiormente è più chiara. Fiorisce in autunno avanzato producendo fiori bianchi riuniti in grappoli dai quali si originano i frutti l’anno successivo; infatti nella pianta sono presenti contemporaneamente i fiori dell’annata in corso con i frutti derivati dai fiori dell’anno precedente. I frutti sono bacche commestibili, globose e verrucose, rosse a maturità.

Organi della pianta utilizzati.  Dai fiori di corbezzolo, ricchi di nettare, si ricava l’ultimo miele della stagione, pregiato per il suo sapore particolare, amarognolo e aromatico. Questo miele è prezioso anche perché non sempre le api sono ancora attive al momento della fioritura, e dunque non in tutti gli anni è possibile produrlo. Il frutto, di colore scarlatto e di sapore acidulo-dolciastro, è utilizzato fresco, candito o per preparare marmellate e bevande. Distillando i frutti maturi, schiacciati e macerati nell’acqua fino alla fermentazione, si ottiene un’ottima acquavite, il “vino di corbezzolo”. In passato le foglie del corbezzolo, essendo ricche di tannini e arbutoside, venivano utilizzate per la concia delle pelli. È una pianta sempreverde dall’alto valore ornamentale che può essere coltivata per la realizzazione di siepi o come un elegante alberello, in parchi e giardini, per il colore rosso intenso dei propri frutti presenti sulla pianta contemporaneamente ai bei grappoli di fiori bianchi ed anche per il denso e lucido fogliame.

Tecnica colturale.  In zone a clima mite il corbezzolo può essere trapiantato anche nel tardo autunno, in caso contrario meglio trapiantare la giovane pianta in primavera. Predilige posizioni ben soleggiate, soprattutto nelle regioni con inverno rigido; sebbene sopporti temperature anche al di sotto dello zero, nelle zone dove gli inverni sono veramente molto freddi, in montagna ad esempio, è consigliabile proteggere la pianta durante le settimane più fredde dell’anno, per evitare che il fogliame ed i fiori vengano danneggiati. Necessita di un buon terriccio fresco, profondo e ricco di materia organica, senza ristagni idrici e con un pH tendente all’acido. Resiste benissimo alla siccità.

Curiosità.  Il poeta Giovanni Pascoli dedicò al corbezzolo la poesia che fa riferimento al passo dell’Eneide in cui Pallante, ucciso da Turno, era stato adagiato su rami di corbezzolo; il poeta vide nei colori di questa pianta una prefigurazione del tricolore italiano, con il verde delle foglie, il bianco dei fiori, il rosso delle bacche, e considerò Pallante il primo martire della causa nazionale.

NOME BOTANICO: Spartium junceum L.

NOME DIALETTALE: Jenèstre

FAMIGLIA: Fabaceae

INGLESE: Broom, Gorse, Genista

Etimologia.  Il nome del genere deriva dal greco sparton = corda, oppure speïro = lego, per l’uso frequente fatto nelle campagne per la preparazione di corde e legacci.  Il nome della specie deriva dal latino juncus = giunco, per la somiglianza con il giunco, il cui stelo flessibile è utilizzato per legare.

Caratteri botanici e biologia.  E’ una pianta a portamento arbustivo, alta da 50 cm a 3 m, perenne, con lunghi fusti verdi, cilindrici resistenti, eretti, ramosissimi, detti vermene. Le foglie sono semplici, sessili o brevemente picciolate, rade e distanziate sullo stelo, lineari-lanceolate, lunghe 1-3 cm, con margine intero, glabre, di colore verde scuro, presto caduche tanto che sono quasi scomparse alla fioritura. I fiori sono di un bel colore giallo, profumati. Sono ermafroditi, papilionacei, raccolti in racemi apicali portati da brevi peduncoli. La corolla è costituita da un vessillo eretto, arrotondato, più lungo delle ali laterali, ovate o ellittiche, e in basso da due petali aderenti. Il frutto è un legume falciforme, oblungo, eretto, verde e vellutato, poi glabro e nerastro a maturazione. I semi vengono lasciati cadere dal legume che si apre con una torsione ed espelle lontano i 10-18 semi bruni, lucenti.

Organi della pianta utilizzati.  Dai fiori della ginestra odorosa si ottiene un’essenza usata in profumeria. Dal fusto si ricava una fibra tessile per la produzione di corde, ma anche di tessuti per indumenti ai quali si è fatto ricorso durante la seconda guerra mondiale. Gli steli, lasciati in ammollo solitamente per una notte in acqua, vengono poi utilizzati in campagna per assicurare a tutori la vite e le piante di pomodoro Viene coltivata nei giardini come pianta ornamentale, per i fiori profumati e per le modeste dimensioni. E’ utilizzata, grazie al suo apparato radicale, per consolidare scarpate e terreni franosi, per interventi di ingegneria naturalistica. È una pianta mellifera dalla quale si ricava un miele molto pregiato. Non ha impieghi medicinali perché contiene, soprattutto nel fiore e nei semi, un alcaloide velenoso, la citisina, che in piccole dosi ha effetti diuretici e purgativi, ma considerata la sua alta tossicità non deve essere ingerito.

Per uso tintorio si utilizzano i fiori freschi o essiccati, raccolti in piena fioritura (aprile-giugno). I pigmenti prevalenti sono citisina, luteolina, genisteina e sparteina. Il colore ottenuto è il giallo.

Tecnica colturale.  La propagazione può avvenire per seme, nel mese di settembre e in primavera, o per talea da effettuare nel mese di giugno. La ginestra predilige i climi caldi con molto sole ma  tollera anche climi più rigidi, non oltre  -15°C. Il terreno ideale è un substrato alcalino ma riesce ad adattarsi a qualsiasi ambiente, purché il terreno sia ben drenato e poco fertile. È una pianta che normalmente vive in territori molto aridi. Spesso riesce a superare indenne siccità anche di media durata. La ginestra, quindi, non ha un grandissimo bisogno d’acqua.

Curiosità.  Gli steli di questa pianta erano impiegati dai pastori nell’intreccio delle fiscelle (cestini) per ricotta e formaggio. Secondo la tradizione religiosa, le fronde della ginestra, percosse dal vento, sembrano aver disturbato Gesù nel giardino del Getsemani.

Nei paesini del Cilento, durante la festa del Corpus Domini, si raccolgono i fiori di ginestra che vengono utilizzati per decorare le strade dove passa la processione religiosa; insieme ad altri fiori, come le rose, al passaggio della processione vengono lanciati dalle “verginelle” (bambine vestite di bianco) che camminano davanti al sacerdote che reca in mano l’ostensorio.

La pianta, nonostante la precoce caducità delle sue foglie, è in grado di continuare la funzione clorofilliana con i rami verdi e fotosintetizzanti, strategia posta in atto da numerose piante xerofile, atta a conservare l’acqua nei climi secchi.

NOME BOTANICO: Lavandula angustifolia Mill. (L. officinalis Chaix; L. vera DC)

NOME DIALETTALE: spigo

FAMIGLIA: Lamiaceae (Labiatae)

INGLESE: Lavender 

Etimologia.   Il nome del genere deriva dal termine latino lavo in quanto la pianta veniva usata nell’antichità, soprattutto nel Medioevo, per detergere il corpo; il nome della specie deriva da angustus, angusto, stretto e da folium foglia: con foglie strette o di piccole dimensioni.

Caratteri botanici e biologia.  Suffrutice a portamento eretto che arriva anche a un metro di altezza. I fusti sono quadrangolari con foglie lineari, lanceolate, strette, tomentose, di un caratteristico colore grigioverde. I fiori sono riuniti in infiorescenze terminali a spiga lunghe fino a 10 cm, molto profumati e di colore blu-violaceo. Il frutto è un achenio che contiene al suo interno un solo seme.

Organi della pianta utilizzati, principi attivi, proprietà.  I fiori di lavanda possiedono proprietà colagoghe, coleretiche ed eupeptiche per cui possono rientrare nelle formulazioni atte a trattare la disappetenza o la mancanza d’appetito, le difficoltà digestive e la flatulenza. Possiedono proprietà leggermente sedative utili nelle cefalee, nell’emicrania, nella nevrastenia; sono impiegati infatti nel trattamento dei disturbi minori del sonno, poiché sembra che l’odore dei fiori o dell’essenza favorisca il sonno nell’uomo. L’olio essenziale è mediamente antibatterico, con un’azione più debole rispetto all’olio essenziale di rosmarino, timo e santoreggia. Ha interessanti proprietà antiinfiammatorie, decongestionanti e cicatrizzanti: risulta ben tollerato a livello di cute e mucose. La lavanda svolge anche un’azione balsamica sulle vie respiratorie, per questo è impiegata efficacemente nel trattamento di tutte le malattie da raffreddamento: influenza, tosse, raffreddore e catarro. Per uso esterno le preparazioni a base di fiori di lavanda sono utilizzate per detergere le piaghe e localmente come antalgici nelle affezioni dell’orofaringe, oltre che come collutori per l’igiene della bocca. L’alcolato di lavanda si usa in frizioni contro i dolori nevralgici e reumatici così come contro il prurito.La lavanda è anche una pianta mellifera ricca di nettare.

Tecnica colturale.  E’ una specie rustica originaria dei paesi del mediterraneo, spontanea, e si adatta bene alle diverse situazioni pedo-climatiche. La coltura può avere la durata di 6-10 anni. L’impianto del lavandeto può essere realizzato utilizzando le talee semilegnose prelevate in autunno o all’inizio della primavera da piante madri giovani. Il trapianto avviene in primavera. La lavanda predilige terreni ben drenati, in quanto non tollera i ristagni idrici. Preferisce terreni argillosi e si adatta bene ai terreni alcalini.

Curiosità.  Fa parte delle “erbe di San Giovanni”: viene raccolta, insieme alle altre (iperico, ruta, rosmarino, salvia) nel solstizio d’estate (24 giugno) ed è aggiunta all’acqua come amuleto portafortuna e come purificante. Quest’acqua assumeva il potere di favorire la bellezza, allontanare le malattie e difendere dal malocchio. Con le sommità fiorite si preparano dei sacchettini da riporre in armadi, cassetti e ambienti come profumatori e antitarme.

NOME BOTANICO: Pistacia lentiscus L.

NOME DIALETTALE: ristringo

FAMIGLIA: Anacardiaceae

INGLESE: Mastic tree 

Etimologia.  Il nome del genere deriva dal greco pistákion, assonante con il persiano pistáh = ricco di farina. Il termine lentìscus identificava in latino questa specie.

Caratteri botanici e biologia. Pianta sempreverde a portamento cespuglioso, raramente arboreo, alta 1-3 metri, con forte odore di resina. La chioma è generalmente densa per la fitta ramificazione, di forma globosa. L’intera pianta emana un forte odore resinoso. La corteccia è grigio cinerina, il legno di colore roseo. Le foglie sono alterne, paripennate, composte da 6-10 foglioline ovato-ellittiche a margine intero e apice ottuso, coriacee, glabre. Il lentisco è una specie dioica. I fiori maschili sono vistosi per la presenza di stami di colore rosso vivo; i fiori femminili sono verdi con ovario supero; i petali sono assenti. Il frutto è una piccola drupa sferica o ovoidale, di 4-5 mm di diametro, carnosa, di colore rosso, contenente un seme.

Organi della pianta utilizzati, principi attivi, proprietà.  La resina (o mastice), ottenuta effettuando incisioni sul tronco e sui rami, è stata impiegata nelle regioni del Mediterraneo come sostanza da masticare poiché rammollisce e diventa plastica sotto i denti; è stata, infatti, l’antenata del chewing-gum. Il mastice diventa una pasta malleabile che aderisce ai denti e, grazie alla sua azione antinfiammatoria e antisettica, combatte la gengivite, la piorrea e profuma l’alito. È anche impiegata in paste per otturazioni dentarie, mastici per fissare dentiere, ecc. L’olio essenziale prodotto dai frutti è considerato efficace nella cura dei reumatismi; esso ha proprietà balsamiche, antinfiammatorie, sedative ed antisettiche delle mucose; l’alto contenuto di sostanze tanniche ne fa un valido aiuto in caso di dissenterie, anche se l’uso del lentisco come pianta medicinale è attualmente sconsigliato per uso interno perché può provocare intossicazioni e fenomeni di intolleranza. È invece un ottimo balsamico, tonificante e rinfrescante da aggiungere all’acqua del bagno. L’olio ricavato dai semi è usato in cosmetica per fare saponi con caratteristiche balsamiche ed antisettiche.

Tecnica colturale.  Necessita di posizioni soleggiate per svilupparsi al meglio, ma può sopportare anche la mezz’ombra; in genere può sopportare temperature vicine ai –10°C, anche se nelle regioni con inverni particolarmente rigidi è bene ripararlo. Ha una grande capacità pollonifera; anche se la porzione aerea viene distrutta dal fuoco, la pianta forma rapidamente nuova vegetazione dopo un incendio.

Curiosità.  Il mastice più puro e pregiato, solido e profumato, si trova in una zona a sud dell’isola di Chios (Grecia) detta “Mastichoria”, che comprende circa 20 villaggi raccolti in una cooperativa di famiglie produttrici che raccolgono la resina durante il periodo estivo. Ogni albero adulto, di circa 15 anni di età, produce annualmente 100-200 grammi di resina. L’olio prodotto dai frutti del lentisco era utilizzato per alimentare le lampade per l’illuminazione. Nel territorio di Vasto (Abruzzo) veniva raccolto per essere venduto ai commercianti Veneziani che lo utilizzavano soprattutto per conciare le pelli. Una leggenda narra che questo albero cominciò ad emettere le sue “lacrime medicinali” per piangere la sorte di San Isidoro, martire cristiano, quando passò per un bosco di lentisco durante il tragitto verso l’esecuzione ad opera dei romani nel 250 d.C.

NOME BOTANICO: Myrtus communis L.

NOME DIALETTALE: Murtèdda, murtella; cicciuli r’ murtella (bacche)

FAMIGLIA: Mirtaceae

INGLESE: Myrtle 

Etimologia.  Dal greco myrtos = unguento odoroso, balsamo.

Caratteri botanici e biologia. Arbusto sempreverde, odoroso, cespuglioso, alto 2-3 m, con numerose ramificazioni a portamento prevalentemente assurgente, con foglie opposte ovali-acute o strette-allungate, coriacee, lucide, glandulose; fiori profumati, ascellari, bianchi  e corolla a cinque petali subrotondi e numerosi stami; frutto: bacca rotonda, ovale o piriforme, coronata dal calice persistente, pruinosa, nero-bluastra o bianca-verdastra, con numerosi semi piccoli, reniformi. La fioritura ha inizio in giugno e si protrae fino i primi giorni di agosto. La maturazione è tardiva in novembre-dicembre.

Organi della pianta utilizzati, principi attivi, proprietà.  Le foglie e le cime fiorite sono raccolte per ottenere l’essenza con distillazione in corrente di vapore. L’olio essenziale ha proprietà stimolanti, astringenti, antisettiche e batteriche, ed è consigliata nelle affezioni delle vie respiratorie, come fluidificante ed espettorante, e del sistema genito-urinario come decongestione prostatico ed antisettico. Le bacche hanno azione carminativa e astringente.  Il mirto è utilizzato anche come specie ornamentale per l’abbondante fioritura ed il verde intenso della chioma, per la formazione di siepi e per il consolidamento dei versanti.  

Tecnica colturale.   Allo stato attuale, è ancora prevalente la raccolta da piante spontanee ma la crescente richiesta di bacche per l’industria liquoristica ha sollecitato la messa in coltura. E’ consigliabile la propagazione agamica per talea. Nel corso degli anni sono da prevedere le operazioni di sarchiatura e di potatura; per incrementare le rese nei mesi estivi è bene intervenire con qualche intervento irriguo. La durata è prevedibile per un trentennio. La raccolta delle bacche inizia verso la fine di novembre e si protrae fino al mese di gennaio. In attesa di trovare una soluzione nella meccanizzazione della raccolta, l’operazione è ancora manuale, affidata ad esperti raccoglitori, che si servono di un grosso pettine da passare lungo i rami.

Curiosità.  Il nome mirto, o mortella, è legato al nome di Venere, dea dell’amore, in molte leggende della mitologia. Il mirto è anche legato al mito di Myrsine, una ninfa di straordinaria bellezza, amata dalla dea Minerva. Myrsine, molto abile nei giochi sportivi, era odiata dai perdenti tanto da essere uccisa da uno di loro. Per il gran dolore Minerva la trasformò in un arbusto profumato. I greci e i romani usavano il mirto come simbolo di purezza, d’amore, di bellezza e di fertilità e decoravano la testa delle loro candide spose con una corona di mirto. Per questo motivo il mirto è considerato il simbolo di protezione per gli amanti. I fiori di mirto sono usati come base per la preparazione dell’Acqua degli angeli, ancora in uso oggi come tonico viso. Nel Cilento i rametti con le foglie di mirto vengono utilizzati per aromatizzare la mozzarella (“a mozzarella inda a murtedda”). Il mirto è anche una pianta tintoria infatti dalle foglie si ottiene il giallo e dalle bacche il grigio-verde.

NOME BOTANICO: Corylus avellana L.

NOME DIALETTALE: nocella

FAMIGLIA: Betulaceae

INGLESE: Hazelnut

Etimologia.  Corylus deriva dal greco koris = elmo, per la forma dell’involucro ricoprente i frutti; l’epiteto specifico avellana, deriva da Avella, città campana, in provincia di Avellino, per la ricchezza di nocciole del territorio di questa città fin dai tempi antichi.

Caratteri botanici e biologia.  Arbusto pollonifero che raggiunge i 5-7 metri di altezza, con portamento a cespuglio, chioma globosa, irregolare, tronco sottile e slanciato, ramificato fin dal basso. La corteccia è di colore marrone grigio, con solcature longitudinali e sparse lenticelle chiare. Le foglie sono caduche, alterne, tomentose al tatto, munite di un picciolo lungo provvisto di peli; la lamina è di forma rotonda-ovale, a margine doppiamente dentato. La pagina superiore è verde poco pelosa, quella inferiore è più chiara; le nervature sono evidenti. I fiori sono riuniti in infiorescenze unisessuali che si sviluppano molto prima delle foglie. Gli amenti maschili sono penduli e riuniti in gruppi di 2-4 all’estremità oppure all’ascella delle foglie dei rami dell’anno precedente. I fiori femminili sono nascosti dentro piccole gemme; contemporaneamente alla fioritura dei fiori maschili, emettono gli stimmi, un ciuffetto rosso situato all’apice, destinato ad accogliere i granuli di polline. Il frutto è una noce, circondata quasi interamente da un involucro fogliaceo (cupola), dentato o irregolarmente frastagliato, contenente un seme dolce e oleoso, la nocciola. La raccolta dei frutti viene effettuata in agosto-settembre. Tra le varietà campane ricordiamo la Tonda di Giffoni, a marchio IGP, dalla forma perfettamente rotondeggiante del seme, e la San Giovanni, dalla forma allungata.

Organi della pianta utilizzati. Alle foglie di nocciolo sono attribuite proprietà depurative, antidiarroiche, toniche, vasocostrittrici, antiemorragiche e cicatrizzanti. La corteccia ha proprietà febbrifughe e cicatrizzanti. Gli amenti agiscono con effetto depurativo, sudorifero e febbrifugo: si usano perciò in caso di influenza o di raffreddore per accelerare la guarigione; si usano anche in caso di obesità per depurare l’organismo e provocare una perdita di peso conseguente alla sudorazione. Il gemmoderivato di nocciolo, ottenuto dalla macerazione di gemme fresche, è utilizzato nel trattamento dell’insufficienza arteriosa degli arti inferiori e in caso di emorroidi. Agisce anche sul tessuto connettivo del fegato e del polmone inibendone la sclerosi e favorendone l’elasticità. Queste proprietà fanno sì che il rimedio sia preso in considerazione in caso di perdita di elasticità del parenchima polmonare, asma (anche accompagnata da enfisema polmonare), bronchiti, anche croniche. Infine agisce riequilibrando il metabolismo delle lipoproteine, con conseguente diminuzione del colesterolo totale, e riducendo l’acido urico. Per uso esterno l’acqua distillata di rametti e foglie può essere usata come tonico leggermente astringente in sostituzione di quella di amamelide. L’olio di nocciola, estratto dal frutto, è alla base di molte creme, perché si assorbe facilmente e ha proprietà antiossidanti, lenitive ed emollienti, che lo rendono il prodotto ideale per la cura delle pelli sensibili; ha un’azione purificante, per questo motivo è indicato per le pelli grasse ed acneiche, sia come detergente (si trova anche nelle saponette) sia come struccante naturale; combatte le rughe, le smagliature ed è efficace per la guarigione delle cicatrici di lieve entità. Le nocciole si usano come alimento ricco di calorie e di sostanze nutritive (grassi e proteine). L’alto valore energetico è dato dal buon contenuto in grassi (64%), in particolare di grassi monoinsaturi (acido oleico e acido linoleico). Il contenuto in antiossidanti e la composizione in acidi grassi determina effetti positivi sulla mobilitazione del colesterolo, diminuendo i livelli di colesterolo LDL e totale e aumentando i quantitativi di HDL, con una riduzione del 30% del rischio di morte per patologia vascolare. Presente anche la vitamina E che, oltre ad ostacolare i radicali liberi e contrastare l’invecchiamento, grazie al potere antiossidante, svolge un’importante funzione di protezione dai processi ossidativi e rinforza le pareti dei capillari. Le nocciole mostrano buoni quantitativi di vitamine del gruppo B, in particolare sono ricche della vitamina B6. Il valore nutritivo delle nocciole è infine aumentato dalla presenza significativa di oligoelementi (ferro, rame, zinco e selenio) e altri composti minerali quali potassio, calcio, fosforo e magnesio.

Tecnica colturale.  La propagazione può avvenire per pollone radicato, asportandolo direttamente dalla pianta madre, a fine estate o inizio primavera; per propaggine, piegando i nuovi rami di un anno e curvandoli sotto terra facendone emergere solo la parte apicale; per talea semilegnosa a fine estate, prelevando un rametto di 1-2 anni con 3-4 foglie, ed eseguendo un taglio a becco di clarino subito sotto una gemma e successivamente piantarlo. Il nocciolo predilige un suolo calcareo, ben drenato, ricco di sostanza organica; è adatto per la coltivazione in terreni collinari. È una specie rustica, resiste bene a inverni freddi; è adatta ad esposizioni di pieno sole e mezz’ombra, ma nel bosco non è raro trovarla anche in ombra piena. Le irrigazioni devono essere frequenti nella stagione dell’impianto, in seguito è sufficiente bagnare solamente nei periodi di forte siccità; infatti, sopravvive senza problemi anche con le sole precipitazioni atmosferiche.

Curiosità.  Per i Celti e nelle credenze dei contadini piemontesi il nocciolo era un albero magico: storie e leggende raccontano che tra i cespugli si nascondevano magiche creature. I rami di questa pianta venivano utilizzati dai rabdomanti per la ricerca dell’acqua; le sue foglie anticamente venivano essiccate e fumate al posto del tabacco. I noccioleti più famosi sono quelli presenti in Piemonte, in provincia di Avellino e sulle pendici dell’Etna. Ogni anno a Massaquano (Vico Equense) il 12 dicembre, vigilia di Santa Lucia, si tiene il tradizionale e plurisecolare lancio delle nocciole, adottate a simbolo delle pupille degli occhi in onore della santa protettrice della vista, dal tetto della chiesa.

NOME BOTANICO: Olea europea L.

NOME DIALETTALE: aulìva

FAMIGLIA: Oleaceae

INGLESE: Olive tree

Etimologia.  Il nome del genere deriva dal greco elaían, che ha olio; la specie fa riferimento all’area di coltivazione.

Caratteri botanici e biologia.  Albero o arbusto sempreverde che può arrivare a vivere anche secoli. La sua altezza è variabile, in alcuni casi raggiunge fino ai 10-15 m. Raggiunge la maturità intorno ai 50 anni, ma la sua attività fruttifera inizia già al terzo o quarto anni di vita. Le radici sono prevalentemente di tipo fittonante nei primi 3 anni di età, poi si trasformano quasi completamente in radici di tipo avventizio, garantendo alla pianta vigorosità anche su terreni rocciosi e formando un apparato radicale alquanto esteso e molto superficiale. Il tronco inizialmente è cilindrico ed eretto, diviene con l’età largamente espanso alla base, irregolare, sinuoso e nodoso, con rami assurgenti e ramuli angolosi. Le foglie si formano sul ramo dalla primavera all’autunno e restano vitali fino a 2 anni; sono semplici, opposte, coriacee, lanceolate, con margine intero. La pagina superiore è opaca, di colore verde glauco e glabra, quella inferiore è più chiara, sericeo-argentea per la presenza di peli stellati, con una nervatura mediana prominente. Le gemme, di tipo ascellare, danno vita ai fiori oppure ad altri rami. I fiori sono ermafroditi. Il frutto è una drupa ovoidale di colore che varia dal verde al giallo, al viola, al nero violaceo, a seconda delle cultivar, con mesocarpo oleoso e nocciolo affusolato legnoso e rugoso. In Italia sono presenti circa 500 varietà di olivo.  Tra quelle prevalenti in Campania vi sono: Biancolilla, Carpellese, Frantoio, Leccino, Olivella, Pisciottana, Salella, Rotondella, Ogliarola, Ravece, Ortice, Caiazzana.

Organi della pianta utilizzati.  Le foglie di olivo, usate in infuso o decotto, vengono utilizzate come febbrifughe, ipoglicemizzanti, diuretiche, ipotensive, astringenti e leggermente antisettiche. Possono essere quindi impiegate nelle forme di ipertensione arteriosa di grado modesto, ove determinano ipotensione tramite un meccanismo di vasodilatazione periferica. Per l’azione ipoglicemizzante, le foglie possono essere impiegate, come coadiuvanti, nel trattamento delle forme diabetiche lievi. Decotti ad uso topico sono impiegati per lavare piaghe o ferite e, come collutorio, nelle infiammazioni delle mucose. In gemmoterapia i giovani getti sono dotati di proprietà ipotensive, antisclerotiche e ipocolesterolemizzanti. L’olio di oliva viene principalmente utilizzato nell’alimentazione; tradizionalmente trova impiego come coleretico e colagogo, come lassativo leggero e, per uso esterno, come emolliente, rientrando nella formulazione di pomate, unguenti e saponi. L’olio di oliva, alimento principe della dieta mediterranea, è il condimento da preferire in assoluto sia crudo, sia per cucinare; è particolarmente ricco di grassi monoinsaturi e in particolare di acido oleico. Grazie a questa sua particolare composizione in acidi grassi, è uno dei condimenti migliori per tenere sotto controllo i livelli di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue. È ricco di antiossidanti naturali e agisce sull’azione nociva dei radicali liberi, rallentando il processo di invecchiamento delle cellule.

Tecnica colturale.  La propagazione dell’olivo per talea semilegnosa è il metodo di moltiplicazione più diffuso, altro metodo è l’innesto di piantine, sviluppate dal nocciolo di oliva. Il periodo migliore per la messa a dimora è marzo-aprile, quando il gelo non è più un pericolo. L’olivo necessita di un clima mite, senza forti sbalzi termici e temperature che non scendano al di sotto dei -5 °C. Tollera male l’umidità, quindi è bene che il terreno sia ben drenato e senza ristagni d’acqua; l’ideale è un terreno argilloso-calcareo arricchito da buone dosi di sostanza organica. Inoltre, l’olivo è una pianta calciofila, cioè necessita di una buona dose di calcio, per questo ama i terreni alcalini e non tollera i terreni particolarmente acidi. Il periodo migliore per la potatura dell’olivo è alla fine dell’inverno, ma prima della ripresa vegetativa.

Curiosità.  Le prime piante selvatiche di olivo esistevano sull’isola di Creta fin dal 4000 a.C., successivamente i cretesi si sono specializzati nella sua coltivazione e la pianta è stata diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo. Una leggenda racconta che tra gli dei Atena e Poseidone, figli di Zeus, si accese una disputa su chi dei due avesse titoli per dare il proprio nome alla capitale dell’Antica Grecia: colui che avesse donato la cosa più utile alla città avrebbe vinto la sfida. Poseidone donò un maestoso cavallo e Atena donò l’olivo. La dea vinse la sfida e la capitale si chiamò Athênai, l’odierna Atene, e in suo onore si tennero giochi e gare musicali che vedevano i vincitori incoronati con corone di olivo e premiati con ampolle di olio d’oliva. Un’altra leggenda narra di un olivo raccolto ai confini del mondo da Ercole, da cui nacque il bosco sacro a Zeus e dalle cui fronde venivano intrecciate le corone per i vincitori dei giochi olimpici. Omero, invece, scrive che il letto nuziale di Ulisse era ricavato nel tronco di un olivo intorno al quale aveva costruito la sua casa. Nella Bibbia, l’olivo rappresenta il simbolo del perdono e della benedizione Divina, infatti la colomba che Noè lasciò libera di volare, dopo il diluvio universale, tornò all’arca con un ramo di olivo nel becco. Il rametto di ulivo all’inizio della cristianità veniva offerto come simbolo votivo. Accompagnava i cristiani riuniti in preghiera nelle catacombe ed ancora oggi è simbolo universale di pace ed amore. Nella tradizione popolare si dice che l’olivo, per crescere bene, ha bisogno di 5 “S”: Sole, Sassi, Siccità, Silenzio, Solitudine.

NOME BOTANICO: Rosmarinus officinalis L.

NOME DIALETTALE: rosamarina

FAMIGLIA: Lamiaceae (Labiatae)

INGLESE: Rosemary 

Etimologia.  Il nome rosmarino deriva dalla locuzione latina rōs marīnu(m),  ‘rugiada di mare’, così detto perché cresce spontaneo nelle zone costiere mediterranee; officinalis per l’uso medicinale della pianta.

Caratteri botanici e biologici.  Specie perenne, arbustiva, longeva, sempreverde con portamento eretto o prostrato, che può raggiungere anche i 2 m di altezza. Le foglie sono di consistenza coriacea, lineari, di colore verde-scuro, lucide sulla pagina superiore e bianco-cotonose su quella inferiore, con la presenza di numerose ghiandole oleifere. I fiori piccoli, di colore azzurro-lilla, in qualche caso roseo-bianco, sono riuniti in spicastri all’ascella delle foglie e nella parte superiore delle ramificazioni. La fioritura, scalare nelle regioni mediterranee, si ha quasi tutto l’anno. Il frutto è un tetrachenio, costituito da piccoli acheni di colore bruno. E’ specie pioniera, rustica, xerofila, vegeta fino a un’altezza di 1200 m s.l.m. Tipica dell’area mediterranea, è largamente diffusa in tutti i continenti in tutte le regioni costiere. Vegeta bene in suoli sciolti, anche ricchi di scheletro o poco profondi ma ben drenati. Non tollera i climi con freddi persistenti e umidi.

Organi della pianta utilizzati, principi attivi, proprietà.  I principi attivi sono presenti nelle foglie e nelle sommità fiorite. Per uso erboristico si raccolgono le sommità della pianta prima della fioritura, per la distillazione degli oli essenziali la raccolta va fatta allo stadio di sfioritura della maggioranza dei fiori. Per uso alimentare vengono raccolti i rametti giovani senza fiori. Per distillazione in corrente di vapore si ottiene l’olio essenziale che possiede proprietà antibatteriche, spasmolitiche, antiossidanti. Esso è composto da idrocarburi monoterpenici (α-pinene, canfene, mircene, α e γ terpinene), alcooli monoterpenici (linalolo, borneolo, terpinen-4-olo), chetoni (canfora, verbenone, carvone).  L’essenza è molto utilizzata nell’industria cosmetica per la composizione di profumi e preparati da toeletta, in prodotti detergenti per l’igiene del corpo e la cura dei capelli. In campo cosmetico si sfruttano le proprietà dermopurificanti, deodoranti, stimolanti, tonificanti ed astringenti. Il rosmarino agisce sul sistema nervoso con effetti stimolanti contro la spossatezza e favorisce la digestione.

Tecnica colturale.  Il rosmarino, come specie arbustiva, ha una durata poliannuale. Si moltiplica facilmente per talea, mentre si sconsiglia l’impiego del seme per la scarsa germinabilità. L’impianto si può effettuare in autunno o in primavera, a seconda delle condizioni climatiche. La durata della coltura è di diversi anni, anche fino a 10. Il mercato richiede sia il prodotto fresco sia l’essiccato.

Curiosità.  Per gli antichi Egizi il rosmarino simboleggiava la memoria delle persone care e lo utilizzavano per imbalsamare i corpi dei defunti. Nell’antichità il rosmarino veniva utilizzato per migliorare la memoria e “rianimare” gli spiriti stanchi. In cucina è largamente usato per aromatizzare carne e pesce. Grazie alla sua attività antibatterica e antiossidante contribuisce a migliorare anche la qualità dei piatti a cui viene aggiunto.

NOME BOTANICO: Salvia officinalis L.

FAMIGLIA: Lamiaceae (Labiatae)

NOME DIALETTALE: sarvia

INGLESE: Sage

Etimologia.  Dal latino salvia, derivato di salvus “salvo”, per le proprietà benefiche della pianta; officinalis per l’uso medicinale della pianta.

Caratteri botanici e biologici.  La salvia officinale è un suffrutice cespuglioso sempreverde, caratterizzato da stasi vegetativa invernale la cui durata è direttamente correlata con la rigidità del clima. E’ alta 50-60 cm, interamente pubescente per la presenza di peli ghiandolari. I fusti sono ramificati quadrangolari; l’apparato radicale è fascicolato. Ha foglie lunghe 7-8 cm, opposte, lanceolate, rugose. I fiori tubolari di colore bianco-violaceo o rosa, sono raggruppati in verticilli. Il frutto è un tetrachenio, di forma quasi sferica.

Organi della pianta utilizzati, principi attivi, proprietà.  Si utilizzano le foglie ma anche le altre porzioni erbacee della pianta che trovano impiego nella cosmesi e nella farmaceutica sotto forma di infuso come eupeptico e nel trattamento delle irritazioni del cavo orale, oltre che in fitoterapia per le sue proprietà spasmolitiche, antisettiche e antinfiammatorie. La salvia contiene olio essenziale. I principi attivi sono oltre una trentina ma i più rappresentati sono α e β tujone, canfora, cineolo, borneolo, eucaliptolo, colina, asparagina, cariofillene ed altri. La S. lavandulifolia, di provenienza spagnola, con aroma canforato, è impiegata nell’industria cosmetica principalmente per la produzione dei saponi. Per uso alimentare la salvia trova impiego nell’industria liquoristica, agroalimentare per l’aromatizzazione di salse, salumi, carni, pesci, formaggi e vivande; il sapore è piccante ed amaro, mentre l’aroma è forte. Per uso tintorio si utilizzano le foglie e gli steli; i pigmenti sono flavonoidi; la colorazione è gialla con buona solidità.

Tecnica colturale.  Si adatta a differenti tipi di terreno, preferibilmente è da coltivare in terreni di medio impasto, permeabili, di buona struttura. La coltura è poliannuale e può mantenersi mediamente per 3-4 anni. La preparazione del letto di semina è in relazione all’epoca dell’impianto, variabile a seconda dell’ambiente climatico, preferibilmente all’inizio della primavera, ma eventualmente anche all’inizio dell’autunno nei climi più miti. L’impianto si esegue preferibilmente  per trapianto di piantine allevate in vivaio con tutto il pane di terra. L’apporto di elementi fertilizzanti è un intervento fondamentale per una lunga durata della coltura. All’atto dell’impianto è consigliabile un apporto di fosforo e potassio, la concimazione azotata va ripetuta annualmente. L’irrigazione è una pratica sconsigliata dato che danneggia la qualità dell’essenza ma è opportuno irrigare la coltura nei casi di andamenti particolarmente secchi. La raccolta si effettua in pre-fioritura, operando con una falciatrice; nell’arco del ciclo di vegetazione annuale possono essere eseguiti 2-3 sfalci a seconda dell’andamento stagionale.

Curiosità.  Le foglie fresche sfregate sui denti li sbiancano e purificano l’alito. La salvia era una delle piante più utilizzate dalla Scuola Medica Salernitana.

NOME BOTANICO: Viburnum tinus L.

NOME DIALETTALE: livurnu

FAMIGLIA: Adoxaceae

INGLESE: Laurustinus

Etimologia.  Il nome del genere è quello con cui gli antichi latini denominavano questa pianta, forse derivato dal verbo viere (legare, intrecciare), per la particolare flessibilità dei rami, oppure da vovorna (dei luoghi selvatici), per l’habitat preferito da questa pianta.

Caratteri botanici e biologia.  Pianta con portamento arbustivo o arboreo, eretta, glabra, alta fino a 2-4 m, ramificata sin dalla base a formare una chioma densa ma abbastanza regolare; la corteccia è di colore verde-brunastro, provvista di lenticelle verticali, rugosa e lievemente angolosa. Le foglie sono coriacee, persistenti, opposte, con margine intero e picciolo di 1-2 cm scarsamente peloso. La pagina superiore della foglia è di un bel verde scuro e lucido; la pagina inferiore, più chiara, è caratterizzata da un tomento rossastro in corrispondenza delle nervature principali. I fiori sono raccolti in infiorescenze a corimbo. Compaiono già in autunno come boccioli rosati, già molto decorativi, ma dischiudono le bianche corolle solo ai primi rialzi di temperatura alla fine dell’inverno. La fioritura è scalare all’interno della stessa infiorescenza e fra le infiorescenze presenti su una stessa pianta. Questa caratteristica unita alla naturale durevolezza dei fiori la prolunga per molto tempo. Il frutto è una drupa ovoide non commestibile, di colore bluastro-metallico, quasi nera a completa maturazione. Le drupe iniziano a maturare subito dopo la fioritura e sono completamente mature a settembre-ottobre. E’ una pianta mellifera, interessante per la fioritura invernale.

Organi della pianta utilizzati.  I frutti sono tossici per la presenza di viburnina. E’ usato come pianta ornamentale nei parchi e giardini, risulta molto adatto a formare siepi, macchie isolate, boschetti, o coltivato in vaso sui terrazzi. Coltivato in purezza crea vere e proprie barriere non soltanto visive, ma resistenti al vento, capaci di dissipare efficacemente il rumore e trattenere la polvere. Il suo legno essendo duro e compatto, viene utilizzato per intarsi e per oggettistica.

Tecnica colturale.  La moltiplicazione avviene usualmente per seme ma anche per propaggine o talea. Gradisce l’esposizione in pieno sole; cresce sufficientemente bene anche in una moderata mezz’ombra; non ama la piena ombra, dove sopravvive, ma dove cresce in maniera anomala (consistenza erbacea, steli allungati e foglie anomale e sovradimensionate, e soprattutto non fiorisce mai). Tollera le posizioni esposte al vento e all’aria salmastra. E’ un arbusto decisamente rustico e resiste, senza subire danni, fino a -10 °C. Il gelo, soprattutto se giunge tardivamente o comunque dopo un periodo sufficientemente lungo di belle e soleggiate giornate, può irrimediabilmente danneggiare il fiore. Non richiede terreni particolari, vanno bene anche se calcarei, non sopporta gli eccessi idrici, ai quali reagisce perdendo le foglie. E’ specie tollerante la salinità.

Curiosità. Virgilio, nelle Georgiche, libro IV, dedicato alla cura delle api, esorta a cogliere dai monti “tinos”  e piantarli attorno agli alveari.